Легкая поступь оставляет едва видимый след на песке побережья острова Хоккайдо. Его легко сглаживает небольшая волна. И теперь никто не узнает, что было на нем.
Так я шел по берегу, осторожно ступая. Волны набегали и прятали следы, вынося из глубины моря водоросли. Бережно сбрасывали их и отступали назад. Всходило солнце. Оно играло цветом как огонь, вспыхивая им ярче с каждой минутой.
Вдалеке, на берегу показалась маленькая точка. Она становилась больше и больше. Наконец она превратилась в фигуру. Это был старик. Он сидел на песке и смотрел в море. Его взгляд не отрывался от него. Он устремленно смотрел вдаль и казалось ничто не может ему помешать. Похоже он наслаждался. Иногда его глаза закрывались и тогда на лице можно было рассмотреть слабую улыбку.
Я подошел к нему. Хотя сделал я это неслышно, мое появление его не испугало. Голова старика лишь медленно повернулась в мою сторону и я увидел его глаза. В глазах виднелась боль.
– Простите, я помешал… – начал я неуверенно.
– Что вы, – спокойно ответил старик, – море большое, его хватит на всех. Я прожил здесь всю жизнь и мне никто не смог помешать смотреть на море. Знайте – я его ненавижу.
Скулы на лице у старика заметно увеличились. Глаза сощурились. Он сильно стиснул руками колени и глубоко вздохнул.
– Простите, – вновь начал я, – море сегодня очень красиво. Хотя я и не так часто гуляю у моря, но оно мне всегда нравилось, оно меня успокаивает. Оно дает силы.
Старик пристально посмотрел на меня. Боль в его глазах не исчезла, а голос по-прежнему был тихим:
– Когда-то я тоже любил море, но теперь, повторюсь, я его ненавижу. Теперь моя любовь – это солнце. Оно будет моей любовью до конца жизни. И пока я жив, никто у меня его не заберет. Я всегда буду встречать с ним новый день… и гладить его руками… разговаривать с ним…
Старик стал порывисто дышать и резко схватился рукой за сердце. Мгновение и он оказался на спине. Еще мгновение и уже я был возле него:
– Я вижу вам плохо, вам нужна помощь…
– Не спеши, – прошептал старик, – не спеши. Я ждал этого. Мое время пришло и теперь не мешай мне.
– Я все-таки помогу вам…
– Да, ты поможешь мне… поможешь. Сделай так, чтобы я видел солнце… И еще, после того что я тебя скажу обещай мне любить его…
Через несколько секунд голова старика была уже на песчаной горке. Он вновь смотрел на солнце и уже улыбался…
– Я любил море. Я очень его любил. Это было давно. Ты прав, море нельзя не любить. Ты говорил оно дает силы. Да, оно дает не только силы. Оно дает жизнь людям. Оно дало жизнь и мне. Я родился неподалеку. В рыбацком поселке. Когда ты оставишь меня здесь и побежишь дальше, скажешь людям, что я был счастлив. Они не поверят, но ты все равно им скажи. Мои отец и мать были очень счастливы, когда я родился. Я сделал их счастливыми. Но несчастными их сделал голод. Умерло очень много людей. Риса не хватало. А те кто выжил, сделали это благодаря морю. Оно дало еду и спасение. Оно спасло меня и мою семью. Как я любил море… Я помню как мы с отцом любили его за каждую рыбешку, попавшуюся в сеть. Разве мог я его не любить?
Я вырос. Стал хорошим рыбаком. У меня была своя лодка. Большая и крепкая лодка. Родители мои стали старше и уже я кормил семью. Потом и у меня появилась семья…
Я познакомился с ней на берегу моря. Нет, море познакомило меня с ней. По вечерам я любил смотреть на море, играть с волнами. У моря я встретил ее. Мою маленькую золотую рыбку. У моря мы встречались каждый день. Говорили обо всем. Я с жадностью прислушивался к каждому ее слову. Даже волны не могли помешать мне. Они не мешали. Они играли, а я слушал ее пение. Мы играли с волнами. Она так звонко смеялась. Ее смех я не забуду никогда. Скажи мне, разве мог я не любить за это море?
Вскоре мы поженились… А когда мы гуляли вечером у моря, она сказала, что у нас будет ребенок. Скажи мне, разве мог я не любить за это море?
А потом опять пришел голод. Люди стали умирать. Умерли мой отец, мать. Я стал слабеть. На глазах худела моя жена и ее животик. Силы мои не позволяли мне одному выходить в море. Только она могла мне помочь. Был сильный ветер. Это он затянул солнце тучами и пустил большие волны. Это он качнул нашу лодку и все… Я кричал как сумасшедший, я звал ее. Но она не откликалась. Я звал и звал ее… Я звал ее даже когда меня вынесло на берег. Но проклятый ветер забирал мои слова себе, а море смеялось надо мной. Я плакал, а оно смеялось надо мной. Скажи, разве могу я любить за это море?
Когда ветер стих и море устало, вдали стало подниматься солнце. Тогда я понял – это она, моя маленькая золотая рыбка. Она улыбалась мне…
С тех пор я каждое утро встречаю ее. Вечером она уходит от меня. Я знаю, скоро я буду рядом с ней. А ты беги. Дай мне побыть с ней… Еще немного…
Старик улыбнулся и зажмурил от счастья глаза. И только одна слеза медленно скатилась по его щеке.